Cet article a été écrit par Nick Tol et a été initialement publié sur le site de De Telegraaf. Crédits photo : Amaury Miller
C'est un univers ultramoderne et sans limites, dans lequel plusieurs centaines de millions d'euros sont engagés chaque année. L'esport est incroyablement populaire auprès des jeunes et des entreprises de premier plan telles que Google et Microsoft y injectent des fonds. Comment fonctionne le monde des jeux vidéo ? Et est-il réaliste de penser que cette forme numérique de compétition sera également ajoutée à l'agenda olympique ?
Thomas Bach, président du Comité international olympique (CIO), a récemment déclaré que son organisation envisageait fortement d'accueillir les sports électroniques aux Jeux olympiques à l'avenir. Mais il y a pas mal d'accrocs. Des gens comme Bach se creusent les méninges à ce sujet", déclare Dirk Tuip, international de handball à 28 reprises et actuellement copropriétaire du H20 Esports Campus, le plus grand stade de sport électronique du Benelux. Si le CIO ne fait rien, les Jeux ne seront bientôt plus pertinents pour les jeunes. Bien sûr, ils s'en rendent compte eux-mêmes. Ils savent qu'ils doivent intégrer le monde du jeu dans leur structure traditionnelle d'une manière ou d'une autre. Il y a fort à parier que, dans les coulisses, les grandes puissances se livrent une lutte acharnée, qu'il s'agisse du CIO, des sponsors, des conglomérats médiatiques ou des éditeurs de jeux. Je prédis que d'ici dix ans, vous pourrez gagner l'or olympique même en tant qu'athlète."
Ronaldo ou Messi
L'esport est un terme assez large. Il peut être décrit simplement comme le jeu compétitif de jeux vidéo numériques. Il est particulièrement populaire auprès des jeunes et devrait encore se développer dans les années à venir. En 2020, près d'un milliard de dollars ont été dépensés dans le monde de l'esport, et on comptait près de 500 millions de téléspectateurs au total, dont 223 millions de spectateurs fréquents. En comparaison, en 2023, le chiffre d'affaires devrait avoisiner 1,6 milliard de dollars et le nombre de téléspectateurs sera de 646 millions, dont 295 millions de fréquents. C'est ce que montrent les modèles de la société de données allemande Statista.
En plus des nombreux téléspectateurs en ligne, il y avait 15 000 personnes en extase dans le stade pendant que les participants jouaient sur une immense scène !
De nombreux matchs sont joués et regardés en ligne via des plateformes numériques telles que Twitch et YouTube. Mais avant l'apparition du coronavirus, les grands stades affichaient aussi régulièrement complet. Je me souviens avoir assisté à mon premier match d'esports il y a quelques années", explique Tuip, triple champion de handball néerlandais. Le championnat du monde du célèbre jeu de tir Counter-Strike se déroulait à Cologne. Je ne m'intéressais pas beaucoup aux jeux et aux sports extrêmes à l'époque, mais ce que j'ai vu m'a pris par surprise. En plus des nombreux téléspectateurs en ligne, il y avait 15 000 personnes en extase dans le stade, tandis que les participants jouaient sur une grande scène. Plus tard, j'ai participé à une foire aux jeux dans la même ville de Cologne et il y avait 150 000 personnes par jour. Là où les fans de football aiment avoir un maillot de Cristiano Ronaldo ou de Lionel Messi, des maillots de grands joueurs d'esports y étaient vendus 95 euros pièce. Sans oublier les nombreuses séances d'autographes très suivies. Fascinant."
Joueurs du monde
Les Pays-Bas disposent également d'une organisation esports très performante et mondialement connue : L'équipe Liquid. Cette équipe compte un million de followers sur Instagram et se compose de quatre-vingt-dix joueurs professionnels sous contrat, originaires des Pays-Bas et de l'étranger. Chaque athlète est spécialisé dans son propre jeu vidéo : de League of Legends et Fortnite à Counter-Strike et Dota 2. La formation néerlandaise engrange plusieurs millions de dollars de prix chaque année et vaut désormais plus de 300 millions de dollars, selon une étude du magazine économique américain Forbes. À Toronto, j'ai parlé à un spécialiste du marketing sportif qui a réussi avec les Maple Leafs, une équipe traditionnelle de hockey sur glace qui vaut un milliard et demi de dollars", explique M. Tuip. Ils ont également une équipe esports et s'attendent à ce qu'elle vaille plus que les Maple Leafs traditionnels. Vous ne pouvez pas imaginer ça.
La société d'électronique Sony a récemment mené une enquête auprès d'élèves d'écoles primaires au Japon, les interrogeant sur leur métier préféré dans le futur. Les résultats sont éloquents. Le YouTuber était numéro un, le sportif professionnel était numéro deux et le développeur de jeux vidéo était numéro trois. En raison des effets de la pandémie de corona, les numéros en ligne, en particulier, ont explosé. "Chaque jour, il y a des centaines de jeux dont nous n'avons même pas connaissance", dit Tuip. "Les grands acteurs comme Amazon, Microsoft et Google n'investissent pas beaucoup d'argent dans ce monde pour rien".
Sport de haut niveau ou pas ?
L'âge auquel les joueurs d'esports percent se situe souvent entre 16 et 20 ans. Il existe une distinction claire entre l'esport et le jeu vidéo en tant que loisir. On le compare souvent à la différence entre jouer au football sur une place et être sous contrat avec un club professionnel. Mais la question principale est la suivante : dans quelle mesure les esports peuvent-ils être comparés aux sports de haut niveau ? Tuip rit : J'ai grandi avec le sport traditionnel de haut niveau, et j'ai donc moi-même eu du mal à répondre à cette question. Mais la compétition est sérieuse, de nombreux prix sont distribués, les matchs se jouent sur des détails et les pros font quatre à six coups par seconde. En dehors de cela, bien sûr, il y a beaucoup de formation et d'attention aux questions périphériques. Les grandes équipes emploient même des cuisiniers, des analystes et des psychologues. À ces égards, l'esport est certainement similaire au sport de haut niveau. Comparez-le aux fléchettes. Dans ce sport, vous ne pouvez pas non plus rester dans le top en tant que joueur de pub.
Le premier pas de géant a déjà été franchi : lors des prestigieux Jeux asiatiques de 2022 à Hangzhou, en Chine, les sports électroniques seront pour la première fois au programme. Ce n'est qu'une question de temps avant que les Jeux olympiques ne suivent", pense Tuip. La progression de l'esport est imparable. Et pour le CIO, c'est le moyen idéal de maintenir l'intérêt des jeunes.