
Fuente: Volkskrant
Cualquiera que haya tenido algo que ver con los juegos últimamente sabrá que Fortnite es un fenómeno mundial. El juego, en el que 100 hombres en una isla virtual luchan hasta que sólo queda uno, ha demostrado una y otra vez ser un gran éxito. Para los mejores jugadores, el juego no es un pasatiempo frívolo, sino un deporte de primera categoría con sus correspondientes ingresos. Dave "Rojo" Jong (21 años), el jugador de deportes electrónicos más exitoso de los Países Bajos, va camino de conseguir su segundo millón.
Dave se levanta de la cama alrededor del mediodía. El mejor atleta vive en horario americano. Y, como corresponde a un deportista de élite, empieza cada día con un desayuno rico en proteínas y fibra: copos de avena y huevos duros. Un bocado para comer, una hora de fitness, y luego es la hora del entrenamiento. A Dave le gusta hacer comparaciones con el fútbol profesional, un futuro que el atleta también se planteó cuando jugó meritoriamente en el equipo juvenil del club de fútbol Hollandia de Hoorn. Entrenamiento tres veces por semana, y partidos contra los equipos juveniles del Excelsior y del Ajax.
Fortnite: Construir, disparar y poner trampas
Entrenamiento, entrenamiento, y entrenamiento de nuevo. Los deportistas electrónicos lo llaman "molienda": hacer metros para ser aún más rápidos, más agudos y más exitosos. Para recortar una fracción de segundo de su tiempo de reacción ante una táctica específica del adversario. Los márgenes son pequeños, en el deporte de alta competición, también en los deportes electrónicos. Dave estudia minuciosamente las grabaciones de sus partidos perdidos, como un entrenador de fútbol disecciona la repetición de un ataque fallido segundo a segundo.
Dave entrena entre una hora y media y dos horas solo en Kovaak. Todos los días. Fortnite trata de la capacidad de respuesta, pero también de la táctica, la comunicación y la cooperación; Dave puede disparar bien, por supuesto, pero los juegos de disparos no son su especialidad. Así que ha contratado al jugador croata Serious, uno de los mejores tiradores de Quake, por 60 dólares la sesión para que lo entrene. Serious le prescribe ejercicios, discute con Dave sus progresos en el tiempo de reacción y la precisión cada dos semanas a través de Skype, y ajusta el programa de entrenamiento en consecuencia.
A la de KovaaK le siguen entre seis y ocho horas diarias de entrenamiento de Fortnite, en una selecta compañía de los mejores jugadores del mundo que se compenetran entre sí. Dave no aprende mucho jugando contra el común de los mortales; se los inventa en un santiamén. A veces lo hace sólo por diversión, un juego "público". También suele ganar contra otros 99 jugadores. De vez en cuando, sin embargo, alguien se las arregla para matar a Dave de un disparo. Se ríe. A veces los veo escribir en Twitter un poco más tarde: '¡Vaya, acabo de ganarle a Rojo!
Agenda completa
Desde entonces, estos han pasado a un segundo plano, después de que la locura de la Copa del Mundo se calmara, pero para Dave, la vida ha cambiado para siempre. No hace mucho tiempo, era un chico corriente de una familia corriente, que vivía en un pueblo corriente y que, como muchos otros chicos de su edad, solía jugar. Hasta que terminó el bachillerato en 2016, le siguió un año sabático, y otro año sabático, y poco a poco pasó más y más tiempo frente al ordenador. Mi madre no estaba de acuerdo", se ríe. "¿Ahora vuelve a jugar arriba?", decían a veces los vecinos.

'Entonces tuiteamos: oye, seguimos buscando una organización. Puede enviarnos un correo electrónico o un mensaje en Twitter", dice con su habitual tono ligeramente plano, como si explicara el funcionamiento de la lavadora. Espera", dice, inclinándose hacia el micrófono y dirigiéndose a un compañero en inglés. 'Yo Savage, nos pusieron en la lista contra Ewroon, más tarde. Ni idea de quién es. Huh-huh-huh.' Continúa: 'Bueno, y luego Lázaro respondió y ofreció una cierta cantidad y luego pedí una cantidad mayor y estuvieron de acuerdo'. Dave no quiere revelar la cantidad exacta en el periódico, pero su salario está muy por encima de la media.
¿Deporte o pasatiempo de primera clase?
Ahora se levanta todos los días a la misma hora, se acuesta a la misma hora, desayuna lo mismo, hace el mismo calentamiento y los mismos juegos de entrenamiento. No bebe alcohol, ni café, ni té. Seis días a la semana hace ejercicio, los domingos juega al fútbol con los amigos. Sin embargo, en esta última no quiere que haya espectadores. Dave: "Entiendo que el lector verá entonces que también hago cosas humanas normales. Pero eso es privado.
Con todo ese juego, no tiene tiempo para más actividades sociales, ni para seguir estudiando o tener una relación. Una novia necesita atención, y no quiero dársela en este momento.
Qué hizo el otro día cuando Fortnite estuvo caído durante casi tres días por una actualización? Jugando a CounterStrike online con un grupo de amigos.
¿Es Dave ahora un adicto? ¿Un profesional dedicado? ¿Un adicto al trabajo, incluso?
No se llama adicto a alguien que se pasa el día jugando al fútbol, y menos si le pagan por ello", dice René Glas, profesor asociado de Nuevos Medios y Cultura Digital en la Universidad de Utrecht. Asociamos los juegos de ordenador más con pasatiempos frívolos que con el deporte habitual. Pero hay un límite en algún lugar en el que un juego se convierte en simple trabajo. Si tienes un contrato con un equipo y el objetivo es ganar premios, entonces tu trabajo es el entrenamiento.
Tiro con arco, ajedrez y juegos de azar
Se ríe cuando se le pregunta por teléfono sobre el contenido deportivo de los deportes electrónicos, chicos jóvenes en chanclas sentados detrás de una pantalla: no se puede comparar eso con el ciclismo o el fútbol, ¿verdad?
Ahora ha nombrado dos de los deportes más exigentes físicamente", dice Taylor. Además, el juego competitivo prolongado es realmente agotador. Pero también hay una serie de deportes olímpicos que implican destreza y se consideran completos. El tiro con arco, por ejemplo, o la doma. ¿Y por qué deberíamos admirar a alguien que practica ocho horas al día para aprender a tocar el violín a la perfección, pero no a alguien que puede dominar un programa informático extremadamente complejo?

La presión es grande, porque el riesgo de fracasar también es grande en los deportes electrónicos: los jugadores suelen estar atados al juego que se les da bien, y éste no dura tanto como, por ejemplo, el deporte del "fútbol" o el "tenis". Si la popularidad de Fortnite decae en uno o dos años, su carrera profesional probablemente haya terminado (aunque hay que decir que Dave también jugó al juego de fútbol Fifa con buenos resultados). Y ya es relativamente corto: a los 25 años, sus reflejos están tan desfasados que es difícil mantener el ritmo en la cima. Por eso los deportes electrónicos están repletos de adolescentes (muy ricos): más vale que se den prisa.
Casas
Entonces también me sentaría en una habitación a jugar todo el día, como aquí. Entonces no tiene sentido irse de aquí. Con el tiempo, piensa, podrá comprar dos casas, o tres, y vivir del alquiler cuando se acabe Fortnite. Tal vez un cuarto para él. Ya ha comprado un coche, un Golf 7.
Luego se ríe al unísono: 'Mira, una piel de plátano, eso es súper gracioso cuando te mata un tipo con un traje de plátano, ¿no?' Huh-huh-huh.
Sí, le encantaría tener un millón de euros en su cuenta. Sobre todo para después. Pero el dinero significa sobre todo que puede seguir jugando a tiempo completo, sin ser molestado. Una educación, bueno, siempre es una opción. La madre de Dave, Mary, levanta la mano cuando se le pregunta por ello. A veces decía: ¿no deberías hacer otra cosa? Pero terminó la escuela secundaria. Gana mucho dinero. Hace lo que le gusta. Hace ejercicio y come bien. Cuando termine Fortnite, quiere seguir en la organización de esports. O puede seguir yendo a la universidad. Creo que lo conseguirá.

Locura
Heijmans dirige a los jugadores de Team Atlantis, una de las organizaciones de deportes electrónicos más pequeñas y hasta hace poco representante de Mitr0, el número 2 holandés de 17 años en Fortnite. El propio Heijmans tiene 19 años. En los deportes electrónicos no hay descanso; no hay temporada baja y el juego cambia constantemente. Cada semana hay una nueva actualización, con nuevas armas, objetos, técnicas y a veces incluso mundos de juego. Si no entrenas durante una semana, estás muy por detrás de la competencia. No es el caso del fútbol.
Vea el documental Beyond the Game, que sigue, entre otros, al conocido jugador holandés Manuel van Schenkhuizen, y verá las huellas de años de juego profesional. La jugadora china Li "Sky" Xiaofeng amenaza con perecer de inseguridad. Durante minutos se queda inmóvil ante la pantalla cuando pierde un campeonato, con las lágrimas rodando por sus mejillas. El campeón sueco Fredrik "MaDFroG" Johansson se tambalea brevemente al borde de la locura, tras haber llegado a creer que su éxito en línea significa que puede percibir cosas en la vida real antes de que sucedan.
Cuando has estado jugando tan intensamente desde los 13 años y nadie te habla, es muy difícil volver al mundo normal después", dice en la película.
Un crecimiento enorme
Beyond the Game se remonta a 2008. Desde entonces, la cantidad de dinero involucrada en los deportes electrónicos se ha multiplicado, al igual que la presión. Al mismo tiempo, se ha prestado más atención al bienestar de los jóvenes y, por lo tanto, de los vulnerables e-atletas. Los equipos más grandes, que a menudo alojan a sus jugadores en lujosas villas con amplias instalaciones de entrenamiento, van a por todas. Entrenadores de salud mental que anteriormente trabajaron para atletas olímpicos, entrenadores de salud, salas de deporte, psicólogos. Incluso los equipos más pequeños, como el Atlantis, cuentan con directivos como Heijmans, que eliminan cualquier inconveniente para los jugadores. Pedir taxis, organizar la comida, ofrecer un oído atento cuando los padres de un jugador muy joven se divorcian.
Algo bueno, dice Manuel Schenkhuizen, que ahora tiene 33 años. Bajo su alias "Grubby" se unió al entonces incipiente mundo de los deportes electrónicos en 2003. Durante trece años luchó como orco en el mundo virtual de Warcraft III, ganando seis campeonatos mundiales. Mientras tanto, en el mundo real, viajó para participar en torneos desde París a Shangai, desde Los Ángeles a Singapur.
Era un estilo de vida intenso, dice ahora, pero le sacaba mucho partido. Después de 12 años de dejarlo todo por el juego, dijo que ya era suficiente. Ahora se gana la vida como streamer, alguien que juega a un alto nivel pero sobre todo para entretener, atrayendo a un público que paga con bromas, técnicas, historias.
¿Su consejo para los aspirantes a deportistas electrónicos y los mejores jugadores de hoy en día? Decide qué sacrificios crees que merecen la pena. Si quieres un estilo de vida equilibrado con un amplio círculo de amigos, vive en consecuencia. Pero si quieres ser el mejor, entonces definitivamente irás a unos cuantos cumpleaños menos. Mientras disfrutes de tu viaje a la cima, y mientras puedas aceptarlo cuando no lo consigas, entonces nada se desperdicia.
Un golpe de dinero
Y sí, está decepcionado: su equipo terminó en séptimo lugar. Eso les hace ganar 19.200 dólares, 6.400 dólares cada uno. Bueno, muchacho, creo que es mucho dinero para sentarse ahí arriba durante tres horas", le dice su madre. No me lo merezco. Huh-huh-huh, Dave se ríe. Es sólo la forma de verlo", dice. 'Esperaba un top 3. Quiero ganar. Y los premios en metálico eran mucho más altos en el top 3, por supuesto".
A mitad de la tarde, ha jugado siete horas sin parar, interrumpidas sólo por algunos bocados de comida. ¿Y ahora? ¿A la cama? Sonríe, mientras abre la puerta de entrada y la tranquila noche de Andijk se cuela por un momento en su mundo de trinos. Sólo un partido más. Sólo por diversión.